La un an după Cernobîl, un alt accident radiologic a îngrozit lumea. În septembrie 1987, o capsulă cu cesiu-137 scoasă dintr-o clinică abandonată din Goiânia, capitala statului brazilian Goiás, a ajuns în mâinile unor oameni care nu bănuiau pericolul. Patru persoane au murit, iar 249 au fost contaminate.
Totul a început când doi tineri au descoperit un aparat medical vechi în clădirea fostului Institut Goiano de Radioterapie, pe care l-au demontat pentru a recupera plumbul din interior. Capsula de oțel cu cesiu-137 a ajuns la un depozit de fier vechi, al cărui proprietar a rămas fascinat de lumina albastră intensă pe care o emitea noaptea. Convins că deținea ceva valoros sau supranatural, bărbatul a adus-o în sufragerie și a chemat vecini și rude să o admire.
Fragmentele de cesiu, care semănau cu boabe de orez și se transformau în pulbere la cea mai mică atingere, au fost împărțite prietenilor și rudelor. Unele persoane și-au pictat chiar pielea cu pulberea strălucitoare. Materialul a circulat prin mai multe locuințe și depozite, răspândind contaminarea fără ca nimeni să înțeleagă pericolul. Simptomele, greață, vărsături și leziuni ale pielii, au fost confundate inițial cu alergii alimentare sau boli tropicale.
Maria Gabriela Ferreira, soția proprietarului depozitului, a fost cea care a bănuit legătura dintre pulbere și îmbolnăviri. La 28 septembrie, a transportat capsula cu autobuzul până la sediul autorității sanitare locale. Abia a doua zi, după ce un fizician a măsurat niveluri alarmante de radiații, au fost alertate Comisia Națională pentru Energie Nucleară din Brazilia și Agenția Internațională pentru Energie Atomică.
Autoritățile au declanșat „Operațiunea Cesiu-137″, transformând Stadionul Olimpic din Goiânia într-un centru de triere. Din cele 112.800 de persoane examinate, 249 prezentau contaminare semnificativă. Operațiunea de decontaminare a generat aproximativ 3.500 de metri cubi de deșeuri radioactive, depozitate ulterior la Abadia de Goiás. Printre victime s-a numărat și Leide das Neves Ferreira, o fetiță de șase ani devenită simbolul tragediei.
Cazul a revenit în atenția publicului în martie 2026, odată cu lansarea pe Netflix a miniseriei braziliene „Radioactive Emergency”. Producția a ajuns pe primul loc în clasamentul global al platformei pentru conținut non-englez, acumulând peste 10,8 milioane de vizionări și intrând în topurile din 55 de țări.